Le duo qui donne tout

Désolé pour les romantiques, le mot « passion » ne fait pas référence au transport amoureux mais à la passion du Christ, en raison de sa fleur évoquant, entre autres, la couronne d’épines. À La Réunion, on l’appelle aussi grenadille. Sucrée et délicatement acidulée, sa chair jaune est piquée de petites graines noires qu’on aime sentir croquer sous la dent.

On dorlote ce fruit fragile, qu’il faut protéger de la pluie : en excès, elle peut causer de gros dégâts à nos cultures de passiflore – la fleur qui donne les fruits de la passion… Au sein de la coopérative, on cultive cette plante aussi bien dans les Hauts (500 m d’altitude) que dans les Bas (100 m d’altitude), ce qui nous permet d’avoir 4 floraisons annuelles successives et d’en récolter sans interruption !

Parole d’experts : un fruit de la passion est mûr quand sa peau commence à friper et qu’il pèse son poids dans votre main. Conservez-le à température ambiante pour qu’il poursuive son mûrissement. Si vous souhaitez attendre avant de le déguster, nous vous recommandons de le placer au réfrigérateur mais dans la partie la moins froide. Le fruit de la passion se savoure coupé en deux, à la petite cuillère ou comme ingrédient « surprise » dans des desserts pour apporter une note acidulée.

Il existe des milliers de variété de ce fruit qui nous vient de Chine, mais à La Réunion nous n’en cultivons qu’une seule, la kwai-mi. Elle donne des letchis dotés d’une coque assez dure sous laquelle se cache une chaire tendre, juteuse, à la saveur unique, que nous récoltons de mi-novembre à mi-janvier. Ce qui en fait un mets très apprécié sur notre île lors des fêtes de fin d’année !

Les principales exploitations de notre coopérative à produire du letchi sont labellisées bio. Elles sont situées à l’Est de l’île de La Réunion, où les pluies sont généreuses. Les arbres sont majestueux et peuvent atteindre 20 m de hauteur, nous les élaguons après chaque récolte pour qu’ils repartent de plus belle d’année en année.

À maturité, le letchi présente une coque rose, assez ferme au touché. Il se conserve 15 jours dans le bac à légumes du réfrigérateur et se déguste frais mais aussi transformé : en pâte de fruit, en jus, en chocolat, en confiture ou encore séché…